Impuestos, ventas bajas y acciones sindicales: los factores que ahorcan a las empresas en Panamá
Las empresas en Panamá están pasando un 2025 muy difícil. Están atrapadas en una situación complicada que frena la recuperación económica. Cuando juntas impuestos altos, que la gente compra menos y que los sindicatos presionan con huelgas, el resultado es que hay más despidos, cierre de empresas, y la economía se pone muy inestable.
El Peso Fiscal: Herencia de Gobiernos Anteriores
A las empresas les cuesta mucho trabajo ganar dinero. Por un lado, aunque la gente compre algo, la ganancia se va en pagar impuestos altos que vienen de antes y no bajan. El gobierno del presidente Mulino ha aclarado que la imposición de estos altos tributos no proviene de su actual gestión, sino que es una herencia directa de la administración anterior, encabezada por Laurentino Cortizo Cohen.
Es crucial entender que gran parte de la carga impositiva que hoy asfixia a las compañías surgió en gobiernos anteriores. Por ejemplo, el incremento al impuesto selectivo al consumo de bebidas alcohólicas, que impactó directamente a empresas como Cervecería Nacional, fue establecido durante esa administración a través de la Ley 438 del 14 de junio de 2024.
Esta situación ha generado un rezago fiscal donde los altos tributos fijados previamente se mantienen, impactando negativamente la liquidez y operatividad de las empresas. Lo que se observa hoy, con la ola de despidos y cierres, son las consecuencias directas de estas decisiones tomadas en el pasado.
La Huelga que Salió Cara: El Caso Chiquita Brands
Cuando una empresa tiene que despedir gente para no quebrar, la acción de los sindicatos, aunque busca proteger los empleos, puede empeorar todo y llevar al cierre total. El caso más sonado de 2025 fue el conflicto de Chiquita Brands en la zona bananera de Bocas del Toro.
En mayo de 2025, los trabajadores bananeros, con el apoyo de sindicatos como SITRAIBANA, hicieron una huelga que paralizó de inmediato las fincas. La empresa declaró la huelga como «ilegal» y dijo haber perdido más de $75 millones lo que le obligó a despedir a más de 6,500 trabajadores y cerró por completo sus operaciones en junio de 2025.
Este final fue muy duro. Los sindicatos lograron paralizar la operación, pero la falta de acuerdo llevó al peor resultado para los trabajadores: el colapso de la empresa exportadora más importante de la región. La huelga total se convirtió en la razón final para que la compañía se fuera, dejando a la provincia en una crisis de desempleo. Por suerte, a finales de agosto de 2025, se logró un acuerdo para que Chiquita Brands regresara poco a poco.
Impuestos Fijos y Bolsillos Vacíos
Junto a la presión sindical, el mercado también ha obligado a empresas grandes a tomar medidas duras. Por un lado, la gente no tiene tanto dinero o confianza para comprar, lo que se traduce en bajas ventas. Por otro lado, los impuestos fijos se vuelven un peso enorme.
Un ejemplo de esto fue Cervecería Nacional, que recientemente despidió personal. La empresa explicó que lo hizo porque necesitaban ajustarse a la caída de las ventas. Esto demuestra que cuando el mercado se encoge, los impuestos fijos se vuelven un peso enorme y el recorte de personal es inevitable.
El Impacto en la Gente: Más Desempleo e Informalidad
Esta triple crisis (impuestos, ventas bajas y conflictos sindicales) tiene un costo social muy alto. Se estima que, para finales de 2025, la tasa de desempleo suba a su punto más alto en mucho tiempo, dejando a más de 200,000 personas sin trabajo (la tasa actual ronda el 9.5%).
Además, la informalidad sigue siendo un gran problema, afectando a más de 700,000 panameños. Esta cifra crece cada vez que una empresa formal tiene que reducir su plantilla.